Em caso de especialista em emergência: Roy Hodgson retorna como chefe do Crystal Palace
Agora que o objetivo é apenas evitar o rebaixamento, por que não contratar o Selhurst Park, que melhor fez isso nos últimos anos?
Quando contratou Patrick Vieira, o Crystal Palace imaginou construir algo que fosse além de simplesmente sobreviver na Premier League. Um projeto de médio prazo, desenvolvendo jovens talentosos, com uma bola mais gostosa de assistir, mas 12 jogos sem vencer estragaram esse plano. O francês foi demitido na última sexta-feira e se agora o objetivo é apenas escapar do rebaixamento porque não trazer um especialista? Roy Hodgson, 75, está de volta ao banco em Selhurst Park.
Hodgson, que está encerrando sua carreira de 47 anos, não é um defensor de evitar pontos de discórdia, a ponto de ser rebaixado do Watford na última temporada, mas o faz com o Crystal Palace. Depois de uma mudança mais radical de opinião sob o comando de Frank de Boer, Hodgson passou quatro temporadas onde estava confortavelmente sentado no meio da mesa com a maioria dos jogadores que tem à sua disposição no momento. Nunca na história do futebol houve um exemplo mais claro de bola segura do que esta escolha.
Não que ela fosse unânime. O Athletic relatou que Hodgson era a preferência pessoal do coproprietário Steve Parish, na ausência de alguns outros sócios. Há a sensação de que isso seria um retrocesso na mudança da filosofia pretendida pelo clube. A contratação de Paddy McCarthy, um técnico de juniores com 15 anos em casa, foi considerada, mas a pesada derrota do último domingo para o Arsenal enquanto ele estava no comando deixou uma má impressão.
E quando as coisas ficam difíceis, Parish parece avesso a correr riscos e, em parte por causa disso, alcançou a corrida mais longa da história do Crystal Palace na elite inglesa, completando dez anos. Ele sabe o que terá em Roy Hodgson, mesmo que em situação diferente de 2017, quando o veterano assumiu no início da temporada após a péssima campanha europeia da Inglaterra. Ele terá menos tempo para implementar a solidez e organização defensiva que valeu a pena em Selhurst Park. Por outro lado, ele conhece praticamente todo mundo.
O ex-técnico mais velho da Premier League parecia pronto para se aposentar quando deixou o Palace há dois anos. Ele concordou em tentar salvar Watford com um contrato de curto prazo e falhou. E então ele parecia pronto para se aposentar novamente. Depois de receber uma OBE por serviços prestados ao esporte no Palácio de Buckingham em maio de 2022, ele disse em todas as suas cartas que achava que não iria mais treinar um time da Premier League e que Watford seria seu “canto do cisne”. No entanto, aceitou outro acordo de emergência e urgência para salvar o clube com o qual se identifica fortemente – onde iniciou a sua carreira como jogador nos anos 1960.
“É um privilégio ser chamado de volta ao clube, que sempre significou muito para mim, e receber essa importante tarefa de mudar a sorte do time. Nosso único objetivo agora é começar a ganhar jogos e conseguir os pontos necessários para garantir nosso status na Premier League. O Crystal Palace é conhecido por seu espírito de luta e não tenho dúvidas de que todos os nossos torcedores estarão lutando conosco desde a visita do Leicester em 1º de abril”, disse Hodgson.
Embora as perguntas sejam compreensíveis, a decisão de Parish é a mesma. Qualquer técnico mais jovem e moderno que agora tenha objetivos de médio prazo precisaria garantir o status da Premier League em primeiro lugar. Não haveria oportunidade de correr riscos ou experimentar. Por isso, talvez seja melhor passar esta missão para Hodgson, alguém que será dispensado sem atritos no final da temporada e recomeçará no verão europeu, com tempo de treino e acesso ao mercado de transferências.
A questão é se Hodgson, a dois anos de distância de Selhurst Park e com pouco para mostrar pelo tempo em Watford, conseguirá recuperar do Crystal Palace o que já conquistou. A mesa ajuda. Após a sequência brutal que teve grande impacto na queda de Vieira, as próximas partidas serão relativamente mais calmas – embora não seja uma partida verdadeiramente tranquila para uma equipe que ainda não venceu em 2023.